Balconi in autunno: come trasformarli in una riserva di cibo per gli impollinatori

Ottobre è il mese in cui molti balconi vengono, per così dire, smontati. I gerani sfioriti finiscono nel sacco dell'organico, le cassette restano vuote fino a marzo, il sottovaso si riempie di foglie portate dal vento. È un gesto comprensibile, quasi un rito di fine stagione, e per chi lo compie non ha alcun peso particolare. Per una parte degli insetti che abitano le città, però, quei pochi metri quadrati lasciati spogli coincidono con il momento esatto in cui ne avrebbero più bisogno, e la ragione ha a che fare con un calendario che non segue il nostro.

Il calendario che gli insetti non hanno cambiato

Le api, i bombi e diverse specie di sirfidi restano attivi ben oltre la fine dell'estate, soprattutto quando le giornate si mantengono miti, come accade sempre più spesso nelle autunni italiani recenti. Le colonie devono accumulare riserve prima dell'inverno, mentre le regine dei bombi cercano nettare e polline per affrontare l'ibernazione. In aperta campagna qualche fioritura tardiva si trova ancora; in un quartiere fatto di asfalto, parcheggi e siepi potate a squadra, l'offerta crolla proprio quando la domanda resta alta. Il balcone urbano, in questo scenario, smette di essere un elemento decorativo e diventa una sorta di stazione di rifornimento sospesa. Quale pianta mettere a disposizione, tuttavia, è una scelta meno ovvia di quanto sembri.

L'edera, una vicina sottovalutata

Tra le risorse autunnali più preziose c'è una pianta che molti considerano un fastidio. L'edera comune fiorisce tra settembre e novembre, con piccole ombrelle verdastre poco appariscenti ma ricche di nettare, e in quel periodo è spesso tra le poche fonti disponibili per gli insetti impollinatori. Coltivata in un vaso capiente, guidata lungo un graticcio o lasciata ricadere dalla ringhiera, richiede pochissima manutenzione e resiste al freddo senza protezioni. C'è un dettaglio da tenere a mente: fiorisce soltanto la forma adulta, quella con i rami che smettono di arrampicarsi, per cui una piantina giovane potrebbe impiegare qualche anno prima di offrire qualcosa. Nel frattempo, conviene pensare a ciò che arriverà dopo l'inverno.

Bulbi da interrare adesso, fiori da vedere a febbraio

L'autunno è il periodo indicato per mettere a dimora i bulbi a fioritura precoce: crochi, muscari, bucaneve, scille. Interrati tra ottobre e novembre in un terriccio ben drenato, a una profondità pari a due o tre volte la loro altezza, trascorrono i mesi freddi in silenzio e si aprono tra la fine dell'inverno e l'inizio della primavera, quando le prime api escono dal nido alla ricerca di polline fresco. Accanto ai bulbi trovano spazio le specie che attraversano la stagione fredda in fiore. Come ricorda la guida di Design Italia ai fiori da piantare sul balcone, che organizza le scelte in base a esposizione e stagioni, ciclamini, eriche e cavoli ornamentali mantengono vita e struttura fino ai primi freddi. Dal punto di vista degli insetti, però, le tre opzioni non si equivalgono: l'erica a fioritura invernale offre nettare in mesi di grande scarsità, mentre il cavolo ornamentale svolge un ruolo quasi esclusivamente estetico. Anche il rosmarino, che nelle zone a clima mite fiorisce già a fine inverno, merita un posto in prima fila. Ciò che sta sotto i fiori, poi, conta almeno quanto i fiori stessi.

Il terriccio, ovvero la parte che nessuno guarda

Gran parte dei substrati universali venduti nei garden center contiene torba, materiale estratto da torbiere che impiegano secoli a formarsi e che, una volta drenate, rilasciano anidride carbonica accumulata per lunghissimo tempo. Diversi Paesi europei stanno riducendo il suo impiego nel giardinaggio amatoriale, e sugli scaffali si trovano ormai terricci senza torba a base di fibra di cocco, compost verde e cortecce. Hanno un comportamento leggermente diverso, tendono ad asciugarsi prima in superficie e richiedono un'attenzione in più alle annaffiature, ma per un balcone si tratta di differenze gestibili. Rimane un ultimo aspetto, il meno visibile di tutti.

Quello che è meglio lasciare fuori dai vasi

Un balcone pensato per gli impollinatori perde gran parte del proprio senso se le piante arrivano già trattate con insetticidi sistemici, sostanze che la pianta assorbe e che possono finire nel nettare e nel polline. L'Unione europea ha vietato nel 2018 l'uso all'aperto di tre neonicotinoidi, ma informarsi presso il vivaio sui trattamenti effettuati resta una precauzione sensata, così come preferire produttori che dichiarano metodi di coltivazione a basso impatto. Sul balcone stesso, afidi e cocciniglie si gestiscono in molti casi con acqua e sapone molle o rimuovendo manualmente le parti colpite. Un piccolo sottovaso con sassolini e un velo d'acqua, rinnovato spesso per evitare le zanzare, offre infine un punto in cui bere senza rischiare di annegare.

Fra qualche settimana, su un balcone che sembrava chiuso per la stagione, potrebbe posarsi un bombo intorpidito dal freddo, diretto verso un'ombrella di edera che nessuno aveva notato fiorire.